Wie Climeworks den Klimawandel durch Luftabscheidung umkehren will

Christoph Gebald und Jan Wurzbacher filtern Kohlendioxid aus der Umgebungsluft und versteinern es. Kommt es zum Börsengang?

Climeworks ist darauf spezialisiert, CO₂ besonders effizient aus der Luft zu filtern und zusammen mit CarbFix unter der Erde zu speichern – damit bietet es Unternehmen an, unvermeidbare Emissionen rückgängig zu machen. Die CO₂ Filter aus der Umgebungsluft nennt sich Direct Air Capture and Storage. Gründer sind die beiden Deutschen Christoph Gebald und Jan Wurzbacher, die neben den ersten kommerziellen DACS Anlagen auch mehrere Hundert Millionen Dollar Venture Capital eingeworben haben.

Einen Baum pflanzen oder zur Kompensation von Flugreisen einen Preis bezahlen, ist bereits möglich. Aber das, was Gebald und Wurzbacher seit 2019 jedem bieten, ist weltweit einzigartig. Was macht Climeworks genau? Das Unternehmen bietet den wirklich physikalischen Entzug von CO₂ aus der Atmosphäre gegen Geld. Eine Chance, zum Kampf gegen den Klimawandel entscheidend beizutragen?

Das Cleantech-Unternehmen hat den ersten Schritt entwickelt und baut passende Anlagen, um Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu ziehen: Die direkte Luftabscheidung funktioniert über ein Filtersystem. Was heute als Direct Air Capture bezeichnet wird, ist mittlerweile in kommerziellen Dimensionen vorhanden. Mit dem Projekt Orca gelang 2021 ein entscheidender Durchbruch. Derzeit läuft der Bau der nächstgrößeren Anlage Mammoth, ebenfalls auf Island.

Mit CarbFix zu Climeworks Direct Air Capture and Storage

Den zweiten Schritt macht das auf Island ansässige CarbFix. Das Unternehmen übernimmt das CO₂ nach der Luftabscheidung von einer DAC-Anlage und bringt es kombiniert mit Wasser in tiefe Gesteinsschichten. Dort versteinert das Gemisch innerhalb kurzer Zeit vollständig. Aus Direct Air Capture wird so Direct Air Capture and Storage, also eine Anlage, die CO₂ nicht nur aus der Umgebungsluft filtert, sondern auch unterirdisch speichert.

Das Prinzip ist wissenschaftlich erforscht und praktisch nachgewiesen – auf Basis entsprechender Demonstrationsprojekte entstand 2021 das erste kommerzielle Projekt zum Entzug von Kohlendioxid mit anschließender Speicherung unter der Erde.

Orca – erste kommerzielle DAC-Lösung

Christoph Gebald und Jan Wurzbacher hatten sich 2009 zum Ziel gesetzt, eine Lösung zu entwickeln, die bis 2050 Kohlendioxid (CO₂) im Gigatonnen-Maßstab filtern kann.

4.000 Tonnen Kohlendioxid werden mit der Direct Air Capture and Storage-Anlage Orca pro Jahr aus der isländischen Atmosphäre geholt. Dazu nutzt der Spezialist für Kohlenstoffabscheidung den zweistufigen Prozess der CO₂-Filterung: Zunächst wird Luft mit großen Ventilatoren durch die Anlage hindurch geblasen. Dabei bleibt das CO₂ an einem speziellen Filter in der Mitte des Container hängen.

Ist dieses Filtermaterial gesättigt, beginnt der zweite Teil des Prozesses: Der Kasten wird geschlossen und erhitzt. Bei 100 Grad Celsius löst sich das Gas wieder vom Filtermaterial und kann in hochkonzentrierter Form abgesaugt werden. Für die Anlage kommt zur Durchführung des Prozesses klimafreundliche Geothermie zum Einsatz – Orca wurde in unmittelbarer Nähe zum großen Geothermie-Kraftwerk Hellisheidi errichtet.

Mit einer Kapazität von 4.000 Tonnen CO₂ pro Jahr machen die beiden Partner einen gewaltigen Skalierungsschritt – die erste Kleinanlage zur Demonstration des Kohlendioxid-Entzugs mit gleichzeitiger, unterirdischer Speicherung, schaffte lediglich 50 Tonnen pro Jahr.

Emissionen im Vergleich: Noch viel zu tun

4.000 Tonnen CO₂ sind verglichen mit der bisherigen Menge Kohlendioxid, das direkt aus der Luft abgeschieden wird, ein großer Anteil: Rechnet man diese Menge dazu, liegt die Größe derzeit bei 13.000 Tonnen global. An der Abscheidung arbeiten u.a. auch Cleantech-Unternehmen wie Carbon Engineering aus Kanada. Die Ingenieure dort planen 2023 den Spatenstich für viel größere Standorte.

Der Weltklimarat IPCC schätzt, dass die Welt bis Ende des Jahrhunderts 100 Milliarden bis eine Billion Tonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen muss, um die schlimmsten Auswirkungen der globalen Erwärmung umkehren zu können.

Mammoth: Modulare DACS-Anlage

Am 28. Juni 2022 gab Climeworks den Bau einer weiteren, deutlich größeren Anlage bekannt. Für Mammoth ist der Grundstein gelegt. Die Anlage ist für eine CO₂-Abscheidungskapazität von 36.000 Tonnen pro Jahr ausgelegt. Der Bau wird 18 bis 24 Monate dauern. Das Geothermie-Kraftwerk Hellisheidi wird die Anlage und die Injektionsstellen von CarbFix mit erneuerbarer Energie versorgen.

Mammoth soll in Betrieb genügend Erkenntnisse bringen, um in der nächsten Größenordnung 10-fache Scale-up-Schritte unternehmen zu können. Der Bau wurde möglich, weil die Schweizer Firma Climeworks 1 kurz davor 600 Millionen Dollar Venture Capital einwerben konnte. Gleichzeitig entwickeln sich die Kohlendioxid-Preise entsprechend.

Finanzierungsrunde 2020 – Climeworks Börsengang denkbar

Wem gehört Climeworks? Das Unternehmen „gehört“ den beiden Gründern sowie den Investoren. Perspektivisch ist ein Börsengang angedacht, aber bislang nicht angekündigt.

• Am 3. Juni 2020 schloss man eine Finanzierungsrunde in Höhe von 68 Millionen Euro ab. Daran beteiligten sich private Investoren und Family Offices aus der Schweiz und den deutschsprachigen Nachbarländern.

• Am 5. April 2022 gab man die bislang größte Finanzierungsrunde bekannt: 600 Millionen Euro bekam das Cleantech-Unternehmen. Daran beteiligten sich zahlreiche Geldgeber wie GIC, Baillie Gifford oder Carbon Removal Partners und John Doerr.

Mit dem Kapital soll die nächste Wachstumsphase finanziert werden. Mit neuen Großanlagen soll sich Kohlenstoffabscheidung zu einem Billionen-Dollar-Markt entwickeln. Es entsteht eine Art eigene Industrie.

Microsoft setzt auf Carbon Dioxide Removal

Besonders relevant für das Geschäftsmodell ist es, die „Negative Emissionen“ zu verkaufen. Das passiert mittlerweile im Jahr 2022 in deutlich größer werdendem Stil: So hat Climeworks im Juli 2022 verkündet, einen 10-Jahres-Vertrag mit Microsoft geschlossen zu haben. Der Software-Gigant nimmt in diesem Rahmen des zweiten Vertrages zwischen den Unternehmen 10.000 Tonnen CO₂ab, das dauerhaft der Atmosphäre entzogen wird.

Dieser Artikel entstand am 13. Juni 2019, wurde mehrfach ergänzt und erweitert. Zuletzt am 12. Februar 2023.

Hinweis: Martin Jendrischik war bis November 2018 für das Unternehmen als Kommunikationsberater tätig. Seitdem bestehen keine Geschäftsbeziehungen.