PLA, BIO-PE, PBAT UND DIE BIOTONNE · 19. OKTOBER 2026

Biokunststoff im Feld: Hände in Arbeitshandschuhen heben eine angerottete schwarze Mulchfolie zwischen jungen Salatpflanzen vom Boden

Wann Biokunststoff der Umwelt wirklich hilft

Pflanzliche Herkunft und biologische Abbaubarkeit sind zwei getrennte Eigenschaften von Kunststoffen. Umweltbundesamt und EU-Kommission sehen einen klaren Vorteil nur in wenigen Anwendungen, etwa beim Beutel für die Biotonne oder bei der Mulchfolie auf dem Acker.

VON MARTIN JENDRISCHIK · 9 Min. LESEN

Das Wort „bio“ auf einer Verpackung verspricht zweierlei: pflanzliche Herkunft und ein Ende ohne Rückstände. Ein Biokunststoff aus Pflanzen kann so beständig sein wie Polyethylen aus Erdöl, und ein Kunststoff aus Erdöl kann im Kompostwerk zerfallen. Der Branchenverband European Bioplastics zählt deshalb alles zu den Biokunststoffen, was biobasiert, biologisch abbaubar oder beides ist.

Den Marktbericht von European Bioplastics hat der Verband mit dem nova-Institut erstellt. Danach lag die weltweite Produktionskapazität für biobasierte Kunststoffe 2025 bei 2,31 Millionen Tonnen. Das entspricht laut Verband rund 0,5 Prozent der 431 Millionen Tonnen Kunststoff, die jährlich weltweit entstehen. Bis 2030 erwartet European Bioplastics etwa 4,69 Millionen Tonnen.

Ob ein Biokunststoff der Umwelt nützt, entscheidet sich an zwei Stellen: beim Rohstoff und beim Entsorgungsweg. „Erst dann vorteilhaft, wenn durch die Eigenschaft der biologischen Abbaubarkeit ein Zusatznutzen entsteht“, sei der Abbau laut einem Gutachten für das Umweltbundesamt. Diesen Zusatznutzen sahen die Gutachter 2018 bei Mulchfolien und Bioabfallbeuteln, bei Verpackungen dagegen nicht.

Inhalt

Was Biokunststoff von herkömmlichem Plastik unterscheidet

Biokunststoff unterscheidet sich von herkömmlichem Kunststoff im Rohstoff, im Verhalten am Lebensende oder in beidem. Die EU-Kommission trennt beide Achsen in ihrem Politikrahmen für biobasierte, biologisch abbaubare und kompostierbare Kunststoffe von 2022 ausdrücklich. Biobasierte Kunststoffe können danach abbaubar sein oder nicht, abbaubare Kunststoffe biobasiert oder fossil.

Bio-PE und Bio-PET entstehen ganz oder teilweise aus Biomasse, verhalten sich aber wie ihre fossilen Vorbilder. Eine Studie für das Umweltbundesamt beschrieb sie schon 2012 als nicht bioabbaubar und nach dem Verkauf kaum von konventionellen Verpackungen unterscheidbar. Sie gehen deshalb dieselben Wege wie gewöhnliches PE und lassen sich mit ihm recyceln.

PBAT besetzt das Feld gegenüber. Der Polyester stammt aus fossilen Rohstoffen und zerfällt trotzdem im Industriekompost, in Stärkemischungen steckt er oft als fossiler Anteil. PLA, die Polymilchsäure, ist biobasiert und abbaubar, allerdings nur unter Industriebedingungen. Im Boden fanden die UBA-Gutachter für PLA nach einem Jahr keinen Abbau.

Feld	Beispiele	Abbau im Industriekompost
Fossil, nicht abbaubar	PE, PP, PET	nein
Biobasiert, nicht abbaubar	Bio-PE, Bio-PET	nein
Fossil, abbaubar	PBAT	ja, ca. 6-9 Wochen
Biobasiert, abbaubar	PLA, PHA, thermoplastische Stärke	ja, ca. 4-9 Wochen

Quelle: Umweltbundesamt, Texte 52/2012 (Oktober 2012) und Gutachten zur Behandlung biologisch abbaubarer Kunststoffe (Juli 2018); EU-Kommission, COM(2022) 682, 30. November 2022.

Warum biobasierter Kunststoff in der Ökobilanz kaum besser abschneidet

Biobasierte Kunststoffe sparen häufig Treibhausgase und Erdöl, belasten dafür aber Böden und Gewässer stärker. Die UBA-Studie von 2012 stellte sie deshalb gesamtökologisch auf eine Stufe mit konventionellen Kunststoffen, sofern sie weitgehend biobasiert sind und ähnlich viel leisten. Schlechter schnitten sie bei Versauerung sowie bei der Überdüngung von Gewässern und Böden ab. Die EU-Kommission verweist auf Fläche, Wasser, Dünger und Pestizide, die der Anbau der Biomasse braucht.

Kompostierbare Verpackungen aus Biokunststoff schnitten in derselben UBA-Studie noch schwächer ab: Sie enthielten meist größere Anteile fossiler Co-Polymere und leisteten oft weniger. In der Ökobilanz konnten sie deshalb sogar gesamtökologisch hinter herkömmlichem Plastik liegen.

Eine Übersichtsarbeit von Walker und Rothman im Journal of Cleaner Production fand 2020 keine Polymerart, die eindeutig die geringste Umweltwirkung hat. Studien zum selben Kunststoff wichen teils um 400 Prozent voneinander ab. Die Autoren führen das vor allem auf unterschiedliche Annahmen zum Lebensende, zur Gutschrift für gebundenes CO₂ und zur Aufteilung auf Nebenprodukte zurück.

Kohlenstoff speichert ein biobasierter Kunststoff nur, solange er existiert. Nach Einschätzung der EU-Kommission haben allein langlebige Produkte, die am Ende nicht verbrannt werden, einen positiven Speichereffekt. Bei Einwegverpackungen gelangt das CO₂, das die Pflanze aufgenommen hat, rasch zurück in die Atmosphäre.

Wo sich biologisch abbaubarer Kunststoff tatsächlich zersetzt

Biologisch abbaubarer Kunststoff zersetzt sich verlässlich nur in der Umgebung, für die er geprüft ist, meist im Industriekompost bei rund 58 Grad. In Boden, Süßwasser und Meer brauchen verbreitete Materialien wie PLA und PBAT nach der Literaturauswertung im UBA-Gutachten von 2018 Monate bis Jahre.

Nach der europäischen Norm EN 13432 müssen industriell kompostierbare Verpackungen innerhalb von höchstens sechs Monaten bei 58 Grad zu 90 Prozent biologisch abgebaut sein. Nach spätestens drei Monaten Kompostierung dürfen höchstens zehn Prozent des Prüfmaterials als Teilchen über zwei Millimeter übrig bleiben. Als gartenkompostierbar waren 2018 nach dem UBA-Gutachten kaum Produkte zertifiziert.

Material	Industriekompost (58 °C)	Boden (20-28 °C)	Süßwasser (20-25 °C)	Meerwasser (30 °C)
PLA	ca. 6-9 Wochen	kein Abbau nach 1 Jahr	über 1,5 Jahre	über 1,5 Jahre
PBAT	ca. 6-9 Wochen	ca. 7-12 Monate	über 1,5 Jahre	über 1,5 Jahre
PHA	ca. 4-6 Wochen	ca. 7-12 Monate	unter 56 Tage	unter 6 Monate
Thermoplastische Stärke	ca. 4-6 Wochen	ca. 7-12 Monate	unter 56 Tage	unter 6 Monate

Quelle: Gutachten zur Behandlung biologisch abbaubarer Kunststoffe im Auftrag des Umweltbundesamts, Juli 2018 (Literaturauswertung standardisierter Laborprüfungen; Temperatur, Feuchte und pH-Wert verändern das Tempo).

Für weggeworfene Becher und Tüten taugt die Eigenschaft deshalb nicht. Abbaubare Kunststoffe dürfe man „nicht als Lösung für unsachgemäße Abfallbewirtschaftung oder Littering“ betrachten, schreibt die EU-Kommission. Wie weit sich Kunststoffteilchen verbreiten, zeigen Funde von Mikroplastik in der Atemluft und im Schnee der Arktis.

Den klarsten Nutzen von Biokunststoff sehen Kommission und UBA-Gutachter bei Mulchfolien. Herkömmliche Folien lassen sich nicht immer vollständig vom Feld holen. Nach Angaben der Kommission von 2022 wurden nur 24 Prozent der landwirtschaftlichen Kunststoffe in der EU recycelt. Nach der Bioabfallverordnung dürfen Landwirte abbaubare Folien auf dem Feld in den Boden einarbeiten, wenn die Folien nach DIN EN 17033 zertifiziert sind. Folien bis 25 Mikrometer müssen überwiegend aus nachwachsenden Rohstoffen bestehen.

Welche Biokunststoffe in die Biotonne dürfen

In die deutsche Biotonne dürfen nach der Bioabfallverordnung, Stand Oktober 2026, nur zertifizierte Sammelbeutel, beschichtete Papiertüten sowie Tee- und Kaffeepads aus abbaubarem Kunststoff. Becher und Schalen aus Biokunststoff wie PLA gehören auch mit Kompostlogo zu den Verpackungsabfällen in die Gelbe Tonne oder den Gelben Sack.

Für die Beutel gelten drei Bedingungen. Sie brauchen ein Zertifikat nach EN 13432 oder EN 14995, müssen überwiegend aus nachwachsenden Rohstoffen bestehen und nach höchstens sechs Wochen Kompostierung vollständig zerfallen sein. Dieselbe Sechs-Wochen-Grenze gilt für Pads aus abbaubarem Kunststoff, im Verordnungstext mit Verweis auf die EU-Verpackungsverordnung.

Die Frist liegt weit unter den drei Monaten der Norm, und das entspricht der Praxis. Das UBA-Gutachten nennt für Deutschland Kompostierzyklen von drei bis 15 Wochen, meist eher wenige Wochen. Bei kurzen Rottezeiten sehen die Gutachter eine Lücke zur EN 13432. Nach dem Gutachten sortieren nahezu alle deutschen Kompostanlagen Kunststoffe aus, abbaubar oder nicht, und geben sie in die Verbrennung.

Fertiger Kompost darf nach der Bioabfallverordnung höchstens 0,1 Prozent verformbare Kunststoffe enthalten, bezogen auf die Trockenmasse. Trotzdem halten die UBA-Gutachter abbaubare Sammelbeutel für sinnvoll, weil Haushalte damit mehr Bioabfall getrennt erfassen können. Kommunen und Anlagenbetreiber sollen nach ihrer Empfehlung selbst entscheiden, ob sie die Beutel annehmen.

Was die EU für Biokunststoff vorschreibt

Die EU behandelt Biokunststoff rechtlich als gewöhnlichen Kunststoff und schreibt Kompostierbarkeit nur für wenige Verpackungen vor. Ab dem 12. Februar 2028 müssen durchlässige Tee- und Kaffeepads sowie Aufkleber auf Obst und Gemüse in der EU industriell kompostierbar sein.

Die Pflicht steht in Artikel 9 der EU-Verpackungsverordnung (EU) 2025/40. Die Verordnung erschien am 22. Januar 2025 im Amtsblatt, trat am 11. Februar 2025 in Kraft und gilt seit dem 12. August 2026. Andere Verpackungen aus abbaubaren Materialien müssen ab Februar 2028 recyclingfähig gestaltet sein, ohne andere Recyclingströme zu stören. Mitgliedstaaten dürfen kompostierbare sehr leichte Tragetaschen vorschreiben, wenn Haushalte sie mit dem Bioabfall sammeln. Für herkömmliche Kunststoffverpackungen enthält dieselbe Verordnung Mindestanteile an Rezyklat.

In der Einwegkunststoff-Richtlinie (EU) 2019/904 erfasst die EU Kunststoffe ausdrücklich unabhängig davon, ob sie aus Biomasse stammen oder sich zersetzen sollen. Ein Einwegartikel aus PLA fällt damit unter dieselben Beschränkungen wie sein fossiles Gegenstück. Oxo-abbaubaren Kunststoff, dessen Zusatzstoffe durch Oxidation einen Zerfall in Mikropartikel auslösen, verbietet die EU ganz. Ausgenommen von der Kunststoffdefinition sind natürliche Polymere, die nicht chemisch verändert wurden.

Den politischen Rahmen für Biokunststoff legte die EU-Kommission am 30. November 2022 vor, als Mitteilung ohne Rechtsverbindlichkeit. Sie empfiehlt, auf Produkten aus Biokunststoff nur den gemessenen biobasierten Anteil anzugeben, etwa die Angabe, ein Produkt bestehe zu 50 Prozent aus biobasiertem Kunststoff. Messen sollen Prüfer diesen Anteil bevorzugt mit der Radiokarbonmethode. Industriell kompostierbare Beutel für die Bioabfallsammlung nennt die Kommission eine sinnvolle Anwendung.

Welche Rohstoffe Biokunststoff zur besseren Wahl machen

Reststoffe als Rohstoff und eine lange Nutzungsdauer verbessern die Bilanz von Biokunststoff am stärksten. Die EU-Kommission gibt organischen Abfällen und Nebenprodukten bei kurzlebigen Produkten Vorrang vor angebauter Biomasse und langlebigen Produkten Vorrang vor Einwegware.

Die Kommission strebt an, dass mindestens 20 Prozent des Kohlenstoffs in Chemie- und Kunststoffprodukten aus nachhaltigen, nichtfossilen Quellen stammen. Bei der Kunststoffherstellung lag dieser Anteil nach ihren Angaben von 2022 bei ein bis zwei Prozent.

Mehrere Cleantech-Unternehmen entwickeln Biokunststoff und Plastikersatz aus Reststoffen und natürlichen Polymeren, in sehr unterschiedlicher Reife. Traceless materials gewinnt Naturpolymere aus Getreideresten und betreibt seit Mai 2026 eine Demonstrationsanlage für Plastikersatz in Hamburg. Notpla liefert Verpackungen aus Braunalgen an Caterer in britischen Stadien, der Einsatz bei Lieferdiensten lief im Juni 2025 noch im Test. MarinaTex aus Fischabfällen und Rotalgen gewann den James Dyson Award als studentisches Forschungsprojekt.

Gegen die Plastikkrise insgesamt stellt die EU-Kommission eine klare Reihenfolge auf: zuerst den Verbrauch senken, dann wiederverwenden und recyceln. Biokunststoff kommt dort ins Spiel, wo Herkunft oder Abbaubarkeit einen messbaren Vorteil bringen. Das gilt für den Beutel in der Biotonne, die Folie auf dem Feld und langlebige Teile aus Reststoffen.

QUELLEN

Europäische Kommission: Bio-based, biodegradable and compostable plastics, abgerufen am 14. Oktober 2026.
Bundesgütegemeinschaft Kompost, Humuswirtschaft & Kompost: EU-Verpackungsverordnung in Kraft, 1. Quartal 2025.
European Bioplastics: Pressemitteilung „European Bioplastics presents the Results of the 2025 Market Data Report“, 2. Dezember 2025.