Die letzten drei AKW hätten die Strompreise weniger als einen Cent verbilligt

Patrick Graichen hat ausgesprochen, was in der Energiewirtschaft niemanden überrascht: Mit den letzten drei AKW hätte es 2023 mehr Strom zu niedrigen Grenzkosten gegeben. Rechte Medien machen daraus eine Kampagne. Die Studien zeigen, wie klein der Effekt gewesen wäre, wenn man ihn seriös energiewirtschaftlich einordnet.

KOMMENTAR · 15. NOVEMBER 2026 · VON MARTIN JENDRISCHIK · 5 Min. LESEN

„Natürlich hätten wir, wenn wir 2023 die Dinger weiter hätten laufen lassen, noch mehr Strom zu relativ günstigen Grenzkosten gehabt“, sagt der frühere Staatssekretär im Wirtschaftsministerium. Im selben Atemzug hielt er den Ausstieg für richtig. Seither läuft eine Empörungswelle, die bis zum Vorwurf des Landesverrats reicht und Graichens Nein (mehr dazu) einfach unterschlägt.

Graichens Fehler: Er hat den Satz nicht sofort energiewirtschaftlich eingeordnet. Das hat der Energieexperte und Buchautor Tim Meyer in einem Video nachgeholt, sachlich und mit Zahlen. „Landesverrat klickt sich besser als Grenzkosten der Stromerzeugung“, sagt Meyer.

Warum niedrige Grenzkosten noch keinen billigen Strom machen

Grenzkosten sind die Kosten für die nächste zusätzliche Kilowattstunde: Brennstoff, CO₂-Zertifikate, Verschleiß. Bau, Kapital und Stammpersonal zählen nicht dazu, die sind ohnehin bezahlt. Wind- und Solaranlagen liegen nahe Null, Gaskraftwerke am oberen Ende. Ein abgeschriebenes Atomkraftwerk liegt weit unten, und genau das hat Graichen gesagt.

Den Preis an der Strombörse bestimmt aber das Merit-Order-Prinzip. Für jede Viertelstunde reihen sich die Kraftwerke nach ihren Grenzkosten auf, das teuerste noch benötigte setzt den Preis für alle. Meyer vergleicht das mit einem Erdbeermarkt: Reichen die Erdbeeren vom Feld nicht, kommen eingeflogene dazu, und deren Preis gilt dann für jede Schale.

Rund vier Gigawatt Atomleistung schieben diese Angebotskurve ein Stück nach rechts. In den meisten Stunden ändert das am Preis fast nichts, weil die Kurve dort flach verläuft. Nur wenn die Nachfrage hoch ist und wenig Wind weht, entscheiden vier Gigawatt darüber, ob ein teures Gaskraftwerk anspringen muss. Meyer nennt diese Stelle die Gasklippe. Die Frage lautet also, wie oft im Jahr das passiert.

Was zwei Studien für 2023 errechnet haben

Das Analysehaus Enervis hat die Auswirkungen des Streckbetriebs im Auftrag von Green Planet Energy und Greenpeace analysiert. Dokumentiert sind die Ergebnisse in der ZfK. Von November 2022 bis Mitte April 2023 lieferten die drei Meiler demnach rund 12,2 Terawattstunden. Der Großhandelspreis sank 2023 dadurch um 2,1 Euro pro Megawattstunde, also um 0,2 Cent pro Kilowattstunde. Der Gasverbrauch ging um 0,3 Prozent zurück.

Wer den Auftraggebern misstraut, findet beim Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung Halle eine unabhängige Rechnung für den Rest des Jahres 2023. IWH-Ökonom Christoph Schult kommt auf Großhandelspreise, die mit den drei AKW um ein bis acht Prozent niedriger gelegen hätten. Das entspricht 0,1 bis 0,7 Cent pro Kilowattstunde. Schult setzt dabei Grenzkosten von rund 15 Euro pro Megawattstunde an und lässt die Kosten eines verlängerten Betriebs ausdrücklich außen vor.

Graichen hat also recht, und der Effekt bewegt sich im Bereich von Zehntelcent. Das hat 2023 niemand bestritten. Widerspruch gab es gegen die Erzählung vom großen Preishebel, und die hält heute noch weniger: Im Jahr nach dem Abschalten sanken die Strompreise sogar.

Wer das Risiko eines Weiterbetriebs hätte tragen sollen

Ein Weiterbetrieb über den Streckbetrieb hinaus hätte zudem neue Rechnungen aufgemacht, die in keiner Grenzkosten-Betrachtung stehen. Die periodischen Sicherheitsüberprüfungen hätten nachgeholt werden müssen, sie waren wegen des Ausstiegs ausgesetzt. Meyer zählt weiter auf: neue Brennelemente bestellen, Versicherungslösungen finden, Fachpersonal zurückholen, das die Betreiber teils schon abgebaut hatten.

Das schwerste Argument kommt von den Betreibern selbst. Für einen Betrieb über einige Monate hinaus wollten sie die Risiken auf den Staat übertragen, so schilderten es Zeugen im Untersuchungsausschuss des Bundestags. Olaf Scholz sagte dort, die Betreiber hätten den Staat in Haftung nehmen wollen, was ihn faktisch zum Betreiber gemacht hätte. RWE-Chef Markus Krebber wollte das wirtschaftliche Risiko eines längeren Betriebs nicht tragen. Nur PreussenElektra zeigte sich offener. Meyer nennt das, was die Betreiber verlangten, einen Blankoscheck.

Was den Strompreis wirklich treibt

Über den eigentlichen Preistreiber regt sich kaum jemand auf: die Gasverstromung. In der Energiekrise 2022 und 2023 haben die Gaspreise den Strompreis laut Meyer um mehr als 14 Cent pro Kilowattstunde bewegt. Das ist das Zwanzig- bis Siebzigfache dessen, was die drei AKW ausgemacht hätten. In Meyers Grafik laufen Börsenstrompreis und Grenzkosten der Gaskraftwerke über Jahre fast deckungsgleich. Die Abschalttermine der AKW sind darin nicht zu erkennen.

Den Atomausstieg hat 2011 eine schwarz-gelbe Regierung auf den Weg gebracht, mit mehr als 500 Stimmen von Union, FDP, SPD und Grünen. Wer heute so tut, als hätten Robert Habeck und Patrick Graichen im Alleingang das Land verraten, betreibt Geschichtsklitterung. Und wer sich drei Jahre nach dem Abschalten an Zehntelcent abarbeitet, während Gas den Preis um ein Vielfaches treibt, zeigt vor allem Realitätsverlust und Ewiggestrigkeit.

Die Debatte, die sich lohnt, dreht sich um die Gasklippe. Batteriespeicher, flexible Verbraucher und mehr Wind und Sonne drücken Gaskraftwerke aus den teuren Stunden. Für diese Debatte bräuchte es dieselbe Lautstärke, mit der gerade über drei abgeschaltete Reaktoren gestritten wird.

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