ROHSTOFFE · 25. AUGUST 2026

Recyceltes Batteriegraphit in der Hand einer Fachkraft in einer Recyclinganlage

Kritische Rohstoffe: Europas Rückstand hat einen Ausweg

Washington beteiligt sich mit Staatsgeld direkt an Minenbetreibern, Brüssel setzt auf Importquoten und gemeinsame Vorräte. Bei schweren Seltenen Erden bleibt Europa trotzdem fast vollständig von China abhängig. Der Hebel, der schneller wirkt als jedes neue Bergwerk, liegt woanders: im Recycling.

VON MARTIN JENDRISCHIK · 6 Min. Lesezeit LESEN

Europäische Beamte und Industrievertreter warnen laut einem Bericht der Financial Times vom 22. August 2026, dass die EU im Wettlauf um kritische Rohstoffe weiter hinter die USA zurückfällt. Der Befund trifft einen wunden Punkt, greift aber zu kurz. Europa ist nicht untätig, es setzt auf andere Instrumente.

Gemeint sind Lithium, Kobalt und Seltene Erden für Permanentmagnete sowie Vorprodukte für Batteriezellen. Diese Stoffe stecken sowohl in Elektroautos und Windturbinen als auch in Raketenantrieben und Radarsystemen. Wer sie nicht sichert, verliert nicht nur Marktanteile, sondern auch industriepolitischen Handlungsspielraum.

Washington kauft sich ein, Brüssel reguliert

Die US-Regierung hat ihre Rohstoffpolitik in den vergangenen Jahren grundlegend umgestellt. Statt Förderprojekte dem Markt zu überlassen, beteiligt sich der Staat direkt: Beim Lithiumprojekt Thacker Pass übernahm das Energieministerium eine Optionsbeteiligung von fünf Prozent im Zuge eines 2,2-Milliarden-Dollar-Kredits, beim Seltene-Erden-Produzenten MP Materials sicherte sich die Regierung rund 15 Prozent, kombiniert mit Kreditlinie, Mindestpreisgarantie und langfristigen Abnahmezusagen. Fachbeobachter beziffern die staatliche Förderung an Rohstoffunternehmen insgesamt auf über 15 Milliarden US-Dollar.

Europa geht einen anderen Weg, und zwar nicht erst seit gestern. Der Critical Raw Materials Act schreibt eine verbindliche Obergrenze fest: Ab 2030 darf kein einzelnes Lieferland mehr als 65 Prozent des EU-Verbrauchs eines strategischen Rohstoffs decken. Für 2026 hat die Kommission rund drei Milliarden Euro eingeplant, um die Abhängigkeit von China zu senken, und dafür eine eigene Struktur für strategische Investitionen und physische Vorräte aufgesetzt. Für den ersten gemeinsamen Vorrat stehen Wolfram, Seltene Erden und Gallium auf der Auswahlliste. Seit Mai 2026 kann Brüssel über den Binnenmarkt-Notfallmechanismus IMERA im Krisenfall Vorranglieferungen anordnen oder Vorräte freigeben.

Der Unterschied liegt also weniger im Tempo als im Instrumentenkasten. Washington kauft sich in Unternehmen ein und akzeptiert dafür unternehmerisches Risiko in der Staatsbilanz. Brüssel setzt Quoten, legt Vorräte an und baut einen Notfallmechanismus, ohne selbst Miteigentümer zu werden. Der CEO des von der US-Regierung mitfinanzierten Investmentvehikels TechMet hält den europäischen Ansatz laut Financial Times für zu zögerlich beim Aufbau eines eigenen Rohstoffsektors.

Die Abhängigkeit sitzt in der Raffination

Bei schweren Seltenen Erden ist Europa nahezu vollständig auf China angewiesen, das hat der Europäische Rechnungshof im Februar 2026 festgehalten. Der eigentliche Engpass liegt dabei nicht in der Mine, sondern eine Stufe später: bei der Raffination und der Zellchemie. Dort entsteht der größere Teil der Wertschöpfung, und dort ist die chinesische Marktstellung am stärksten.

Diese Konzentration ist keine neue Erkenntnis, sie ist die Geschäftsgrundlage des Critical Raw Materials Act. Neu ist das Tempo, mit dem die USA ihre Position ausbauen. Dass Europa langsamer wirkt, hat auch strukturelle Gründe: 27 Mitgliedstaaten mit unterschiedlichen Interessen an Förder- und Verarbeitungsstandorten lassen sich schwerer auf ein Programm einschwören als eine US-Regierung mit direktem Kabinettszugriff.

Der europäische Hebel liegt nicht in neuen Minen

Der Wettlauf um neue Förderprojekte im Ausland ist ein Feld, auf dem die USA mit Kapital und politischem Gewicht kurzfristig vorne liegen. Europa hat einen zweiten Hebel, der langsamer wirkt, aber unabhängig von Exportgenehmigungen anderer Länder ist: die eigene Verarbeitungs- und Recyclingkette.

Beim Batterie-Recycling entsteht dieser Aufbau bereits. Das Münchner Start-up tozero sicherte sich 11 Millionen Euro Seed-Finanzierung, um Lithium, Nickel und Kobalt aus Altbatterien zurückzugewinnen. Der Aachener Recycler cylib hat mit dem Graphithersteller Vianode einen geschlossenen Graphit-Kreislauf aufgebaut und übernahm den Recyclingstandort Wernberg-Köblitz.

Diese Firmen adressieren genau das, was am US-Modell fehlt: Sie machen Europa unabhängiger von Neuabbau, weil sie Rohstoffe aus bereits im Umlauf befindlichen Batterien zurückholen. Bei Batteriezellen selbst zieht die Kapazität ebenfalls an, der französische Hersteller Verkor sammelte über 2 Milliarden Euro für seine Batteriefabrik ein.

Auch bei den Permanentmagneten für Windturbinen und Elektromotoren, dem Kernstück der von der FT genannten Seltene-Erden-Abhängigkeit, gibt es einen Umgehungsweg. Clean Earth Magnet baut Dauermagnete ohne kritische Metalle, auf Basis von Eisennitrid statt Neodym und Dysprosium. Und in Sachsen bestätigte ein Gutachten eine Lagerstätte für Seltene Erden bei Storkwitz, wo mittlerweile kanadische Investoren Interesse zeigen.

Was der Critical Raw Materials Act daraus machen muss

Der Critical Raw Materials Act setzt sich als Ziel, bis 2030 mindestens 25 Prozent des jährlichen EU-Verbrauchs an strategischen Rohstoffen aus recyceltem Material zu decken. Die genannten Recycling- und Substitutionsprojekte zeigen, dass die Industrie diesen Pfad bereits geht, oft ohne auf ein fertiges Förderprogramm zu warten.

Das entlastet Brüssel nicht von der Frage, ob Quoten und Vorräte reichen, solange Peking Exportkontrollen als Druckmittel einsetzt und Washington sich Zugriff über Beteiligungen sichert. Aber es verschiebt die europäische Debatte weg von der Verlierer-Erzählung hin zu einer Standortfrage: Wo werden Recycling- und Verarbeitungskapazitäten gebaut, und wie schnell werden die Genehmigungsverfahren dafür verkürzt.

Kupfer gehört in diese Rechnung ebenfalls, auch wenn es in der FT-Aufzählung nicht auftaucht. Ohne das Metall lassen sich weder Netze noch Motoren bauen, Cleanthinking hat den Bedarf im Beitrag zu Kupfer als Metall der Electrotech-Revolution eingeordnet.

Europa hängt am Rohstoffzugriff, das bestreitet niemand ernsthaft, der die Lieferketten für Batteriezellen oder Windkraftmagnete kennt. Der Unterschied zwischen einem Rückstand und einer verlorenen Position liegt darin, wo eine Volkswirtschaft ihre Stärke ausspielt. Die USA kaufen sich Zugriff auf neue Minen. Europas Chance liegt in dem, was bereits im eigenen Markt zirkuliert.

Häufige Fragen zu kritischen Rohstoffen in Europa

Wie abhängig ist Europa von chinesischen Rohstoffen?

Bei schweren Seltenen Erden ist die EU nach Feststellung des Europäischen Rechnungshofs nahezu vollständig von China abhängig. Der Engpass liegt vor allem in der Raffination und Weiterverarbeitung, nicht im Abbau selbst.

Was ist der Critical Raw Materials Act?

Der Critical Raw Materials Act der EU soll die Abhängigkeit von einzelnen Lieferländern bei strategischen Rohstoffen senken. Ein Ziel ist, bis 2030 mindestens 25 Prozent des jährlichen EU-Bedarfs aus Recycling zu decken.

Welche Rolle spielt Batterie-Recycling für die Rohstoffversorgung?

Batterie-Recycling gewinnt Lithium, Kobalt, Nickel und Graphit aus Altbatterien zurück und macht Europa dadurch unabhängiger von neuem Abbau. Unternehmen wie tozero und cylib bauen dafür bereits Kapazitäten in Deutschland auf.

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