Kritische Rohstoffe

DLE-Technologie: EnergyX will Lithium-Gewinnung dreimal effizienter machen

Das Cleantech-Unternehmen EnergyX setzt auf Direkte Lithium-Extraktion aus Sole – und hat inzwischen eine eigene Mine in Chile sowie eine Demonstrationsanlage in Texas.

Die Gewinnung von Lithium aus Salzlaugen, sogenannter Sole, ist seit Jahrzehnten bekannt. Doch die klassische Methode ist langsam: Sole wird in flachen Verdunstungsbecken monatelang in der Sonne eingeengt, bis eine ausreichend hohe Lithiumkonzentration entsteht. Dieses Verfahren braucht viel Fläche, noch mehr Wasser und hinterlässt erhebliche Umweltspuren. EnergyX will das grundlegend ändern – mit der Direkten Lithium-Extraktion (DLE).

Was ist Direkte Lithium-Extraktion?

Direkte Lithium-Extraktion (DLE) ist ein elektrochemisches Verfahren, das Lithium-Ionen direkt aus Sole herausfiltert, ohne lange Verdunstungszeiten. Die Sole wird aus dem Untergrund gepumpt, in einer Anlage behandelt und danach wieder injiziert. Das Lithium wird dabei selektiv durch Ionenaustauscher, Adsorptionsmaterialien oder Membranverfahren herausgelöst.

Konventionelle Verdunstungsverfahren holen nur 30 bis 40 Prozent des Lithiums aus der Sole und brauchen dafür 12 bis 18 Monate. DLE-Anlagen schaffen denselben Schritt in wenigen Tagen und erreichen Ausbeuten von über 90 Prozent. Der Wasserverbrauch sinkt von rund 68.000 Litern pro Tonne Lithium auf etwa 800 Liter.

EnergyX und die LiTAS-Technologie

EnergyX wurde 2018 von Teague Egan gegründet und entwickelt unter dem Namen LiTAS (Lithium Extraction from Saltwater) eine eigene DLE-Technologie. Das Verfahren kombiniert selektiven Ionenaustausch (SIX), Elektroabsorption und Hochtemperatur-Elektrolyse, um Lithium aus Sole zu gewinnen. In einem fünfmonatigen Pilotprojekt in Arkansas, das ab Oktober 2020 lief, filterte das Unternehmen mehr als 90 Prozent des Lithiums aus der Sole heraus.

Inzwischen ist aus dem Startup ein Unternehmen mit über 100 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern geworden. Im November 2024 eröffnete EnergyX ein neues 40.000-Quadratfuß-Hauptquartier in Austin, Texas, das gleichzeitig als Produktions- und Forschungsanlage dient. Das Unternehmen hält nach eigenen Angaben mehr als 140 Patente.

Investoren, Partner und aktuelle Projektpipeline

General Motors führte im April 2023 eine 50-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde an – und sicherte sich damit Zugang zu Lithium-Lieferungen für seine Elektrofahrzeug-Produktion. Weitere Investoren sind der italienische Energiekonzern Eni und der südkoreanische Batteriekonzern POSCO, der ein 4-Milliarden-Dollar-Lithiumprojekt mit EnergyX als möglichem Technologiepartner entwickelt. Das US-Energieministerium stellte 5 Millionen Dollar für die Lithiumgewinnung aus Geothermie-Solen bereit. Insgesamt hat EnergyX nach eigenen Angaben rund 200 Millionen Dollar eingesammelt.

Auf der Projektseite hat EnergyX 2024 eine bedeutende Mine gesichert: „Project Black Giant" liegt in der Region Antofagasta in Nordchile, nahe dem Salar de Punta Negra. Eine Pre-Feasibility-Studie vom September 2025 weist eine Ressource von 4,5 bis 9,8 Millionen Tonnen Lithiumkarbonat-Äquivalent aus, die Produktionskapazität soll 52.500 Tonnen pro Jahr erreichen. Goldman Sachs begleitet die Projektfinanzierung, die US-Exportkreditbehörde EXIM Bank signalisierte ein Interesse über eine Letter-of-Intent über 690 Millionen Dollar.

In den USA entwickelt EnergyX zwei weitere Projekte: Die Demonstrationsanlage „Project Lonestar" in Texas und „Project Powder Hound" in Utah, das im Mai 2026 gemeinsam mit dem Mineralienunternehmen Compass Minerals angekündigt wurde. In Utah liegt laut EnergyX eine der größten Lithium-Sole-Ressourcen der USA mit bis zu 2,4 Millionen Tonnen Lithiumkarbonat-Äquivalent. Das Unternehmen will dort rund 400 Millionen Dollar investieren und mittelfristig über 600 Millionen Dollar Jahresumsatz erzielen.

DLE im globalen Kontext: Marktlage und Lithiumpreis

Die DLE-Technologie gewinnt global an Bedeutung, steht aber vor einem strukturellen Problem: Der Lithiumpreis ist seit seinem Hochpunkt von rund 80.000 Dollar pro Tonne im Jahr 2022 auf unter 10.000 Dollar Anfang 2025 gefallen. S&P Global erwartet eine Stabilisierung zwischen 20.000 und 25.000 Dollar bis 2027. Bei diesen Preisen wird die Wirtschaftlichkeit neuer DLE-Projekte zur zentralen Frage.

Gleichzeitig wächst der Markt für DLE-Dienste: Aktuelle Schätzungen beziffern ihn auf 1,2 Milliarden Dollar (2024), mit einem erwarteten Anstieg auf 3,8 Milliarden Dollar bis 2033. China hat 2025 begonnen, den Export von Schlüsselausrüstung für die Lithiumverarbeitung zu stoppen – was den Bedarf an westlichen DLE-Alternativen wie der EnergyX-Technologie grundsätzlich stärkt.

DLE ist keine Labortechnologie mehr: Das argentinische Salar-Projekt von Livent setzt die Methode seit Jahren im industriellen Maßstab ein. Die Centenario-Anlage des französischen Unternehmens Eramet in Argentinien nahm Ende 2024 den Betrieb auf – als erste europäische DLE-Anlage mit einer Jahreskapazität von 24.000 Tonnen Lithiumkarbonat.

Batteriematerialien: EnergyX jenseits der Extraktion

Neben der Lithiumgewinnung entwickelt EnergyX unter dem Namen SoLiS Materialien für Lithium-Ionen-Batterien der nächsten Generation. Das Ziel: Kathodenmaterialien und Elektrolyte, die eine deutlich höhere Energiedichte bei gleichzeitig längerer Lebensdauer ermöglichen. Konkrete Marktreife-Daten hat das Unternehmen dafür bislang nicht kommuniziert. Neu hinzugekommen ist ein Forschungsprogramm zur Isotopentrennung, das 2025 gestartet wurde und auf Materialien für die Kerntechnik zielt – ein ungewöhnlicher Pivot für ein Lithium-Startup.

Einschätzung: Wo steht EnergyX heute?

EnergyX ist 2026 ein anderes Unternehmen als bei der Gründung 2018. Die Technologie ist pilotiert, Großinvestoren wie GM und Eni sind an Bord, eine eigene Mine in Chile gesichert. Der angekündigte Börsengang aus dem Jahr 2023 hat nicht stattgefunden – das Unternehmen ist weiterhin privat und öffnet sich über Crowdinvesting-Plattformen für Kleinanleger. Die Umsätze lagen 2024 bei 385.000 Dollar, was den frühen Entwicklungsstand deutlich macht.

Ob EnergyX die Lithium-Lieferkette tatsächlich umbauen kann, hängt von drei Faktoren ab: der Skalierung der LiTAS-Technologie auf kommerzielle Volumina, einem stabilen Lithiumpreis und der Fähigkeit, das Kapital für die Großprojekte in Chile und den USA zu mobilisieren. Die technologische Richtung ist klar – die wirtschaftliche Umsetzung bleibt die eigentliche Herausforderung.

Was ist Direkte Lithium-Extraktion (DLE)?

DLE ist ein elektrochemisches Verfahren, das Lithium-Ionen direkt aus Sole filtert – ohne monatelange Verdunstung in flachen Becken. Anlagen auf Basis von Ionenaustausch oder Adsorption erreichen Ausbeuten von über 90 Prozent in wenigen Tagen, verglichen mit 30 bis 40 Prozent bei klassischen Methoden.

Was ist LiTAS – die Technologie von EnergyX?

LiTAS steht für Lithium Extraction from Saltwater und ist der Markenname der EnergyX-eigenen DLE-Technologie. Sie kombiniert selektiven Ionenaustausch, Elektroabsorption und Hochtemperatur-Elektrolyse, um Lithium direkt aus Sole zu gewinnen.

Ist EnergyX börsennotiert?

Nein. EnergyX ist Stand Mai 2026 ein privates Unternehmen ohne Börsennotierung. Ein IPO wurde für 2023 angekündigt, hat aber nicht stattgefunden. Das Unternehmen ermöglicht Kleinanlegern den Einstieg über Crowdinvesting-Angebote.

Welche großen Partner hat EnergyX?

General Motors führte 2023 eine 50-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde an. Weitere Partner sind der Energiekonzern Eni, der Batteriekonzern POSCO und das US-Energieministerium (5-Millionen-Dollar-Grant). Goldman Sachs begleitet die Finanzierung des Chile-Projekts.