Was Deutschland sich von der Bioökonomie verspricht

Die Bundesregierung will mit der Bioökonomie fossile Rohstoffe durch Pflanzen, Holz, Reststoffe und Mikroorganismen ersetzen. Ihre Strategie stammt von 2020. Unter den nachwachsenden Rohstoffen auf deutschen Äckern dominieren bis heute Pflanzen für Biogas und Biokraftstoffe.

VON MARTIN JENDRISCHIK · 10. NOVEMBER 2026 · 9 Min. LESEN

Im Elektroauto fließt kein Benzin, im Haus mit Wärmepumpe brennt kein Gas. Für Lacke, Waschmittel, Dämmplatten und Kunststoffe gilt das nicht. In diesen Produkten steckt Kohlenstoff, und der stammt bisher überwiegend aus Erdöl und Erdgas. Die chemische Industrie in Deutschland setzte 2024 rund 13,3 Millionen Tonnen fossile Rohstoffe stofflich ein, so der Statistikbericht 2026 der Fachagentur Nachwachsende Rohstoffe (FNR).

Hinzu kamen etwa 2,4 Millionen Tonnen nachwachsende Rohstoffe, vor allem Öle und Fette, Zucker, Stärke und Chemiezellstoff. Rund 15 Prozent der organischen Rohstoffe der Chemiebranche wuchsen damit auf Feldern, in Wäldern oder stammten aus tierischen Fetten. Diesen Anteil wollen Bundesregierung und EU-Kommission mit ihren Strategien zur Bioökonomie vergrößern.

Mit Strom lässt sich fossile Energie ersetzen, aber kein Kohlenstoff in ein Molekül einbauen. Den müssen Chemiker aus Recycling, aus CO₂ oder aus Biomasse holen. Der biologische Weg heißt Bioökonomie. Biomasse wächst allerdings auf begrenzter Fläche, und um dieselbe Ernte konkurrieren Teller, Tank, Heizkessel und Chemiewerk.

Inhalt

Was die Bundesregierung unter Bioökonomie versteht

Die Bundesregierung definiert Bioökonomie in ihrer Nationalen Bioökonomiestrategie als Erzeugung, Erschließung und Nutzung biologischer Ressourcen, Prozesse und Systeme. Daraus sollen Produkte, Verfahren und Dienstleistungen in allen Wirtschaftssektoren entstehen. Ob ein Produkt dazuzählt, entscheidet sein Rohstoff. Er stammt aus Land-, Forst- und Meereswirtschaft, Fischerei, Aquakultur oder mikrobieller Produktion. Auch biogene Rest- und Abfallstoffe zählen dazu.

Als Ressource nennt die Bundesregierung ausdrücklich auch das Wissen über biologische Prozesse. Damit gehören Enzyme, Bakterien und Hefen dazu, die im Bioreaktor Chemikalien herstellen (mehr dazu: Biomanufacturing). Wer solche Zellen gezielt am Rechner umbaut, betreibt synthetische Biologie.

Für Zielkonflikte setzt die Bundesregierung eine Rangfolge. „Dabei hat die Sicherung der weltweiten Ernährung stets Vorrang“, heißt es in der Strategie. Sie begründet ihren Ansatz mit dem Überschreiten planetarer Belastungsgrenzen, etwa beim Verlust der Artenvielfalt und fruchtbarer Böden.

Was zwei Bundesministerien mit der Bioökonomiestrategie versprechen

Das Bundeskabinett beschloss die Strategie am 15. Januar 2020. Federführend waren das Forschungs- und das Landwirtschaftsministerium, die von 2020 bis 2024 zusammen 3,6 Milliarden Euro investieren wollten. Die Ressorts stützten die Strategie auf zwei Leitlinien: biologisches Wissen für Innovationen und biogene Rohstoffe für eine kreislauforientierte Wirtschaft. Ihre Ausrichtung will die Regierung laut Text über die Fortschreibung eines Umsetzungsplans laufend überprüfen.

Eine Nachfolgestrategie hat die Bundesregierung nicht beschlossen (Stand Oktober 2026). Federführend sind heute das Forschungsministerium BMFTR und das Landwirtschaftsministerium BMLEH. Das BMFTR schreibt Förderprogramme weiter im Rahmen der Strategie von 2020 aus, etwa im Februar 2026 für internationale Verbundprojekte. In seiner Hightech Agenda von Ende Juli 2025 führt das Kabinett die Biotechnologie als eine von sechs Schlüsseltechnologien. Das BMFTR will darin das Förderprogramm „Industrielle Bioökonomie“ ausbauen, vor allem für den Bau größerer Anlagen.

Ifeu und Öko-Institut haben die Umsetzung im Auftrag des Umweltbundesamts wissenschaftlich begleitet. In ihrem Endbericht vom Juli 2026 stellen sie fest, dass den meisten Empfehlungen des Bioökonomierats konkrete Zielwerte fehlen. Die Konkurrenz um Fläche sehen die Forschenden als zentralen Faktor jeder Strategie zur Bioökonomie.

Wie die EU-Kommission ihre Bioökonomie-Strategie 2025 neu fasst

Die EU-Kommission legte 2012 eine erste Strategie vor und überarbeitete sie 2018 und 2022. Am 27. November 2025 folgte der „Strategic Framework for a Competitive and Sustainable EU Bioeconomy“, ein Strategierahmen für eine wettbewerbsfähige und nachhaltige Bioökonomie. Die Kommission will damit fossile Materialien ersetzen und die Abhängigkeit von Importen senken. Bis 2030 soll eine Allianz „Bio-based Europe“ Abnahmezusagen von Unternehmen über zehn Milliarden Euro sammeln.

Die Zahlen dazu liefert die Gemeinsame Forschungsstelle der Kommission. Laut ihrer Übersicht zur EU-Bioökonomie beschäftigten die Sektoren, die Biomasse erzeugen und verarbeiten, 2023 rund 17,1 Millionen Menschen. Das entsprach 7,9 Prozent aller Erwerbstätigen in der EU. Ihre Wertschöpfung lag bei 863 Milliarden Euro, rund fünf Prozent der Wirtschaftsleistung. Rechnet die Forschungsstelle verbundene Dienstleistungen ein, kommt sie auf eine Wertschöpfung von 1,9 bis 2,7 Billionen Euro.

Gesetzeskraft hat der Strategierahmen nicht, er ist eine Mitteilung der Kommission (Stand Oktober 2026). Im Anhang kündigt die Kommission für 2027 Kriterien und Zielwerte für biobasierte Kunststoffe unter der EU-Verpackungsverordnung an. Für bestimmte Produkte erwägt sie Mindestanteile an biobasiertem Material. Der EU-Umweltrat billigte am 17. März 2026 Schlussfolgerungen, die Kaskadennutzung als Leitprinzip nennen, wo sie technisch und wirtschaftlich machbar ist.

Welche Stoffe aus Biomasse schon in Industriemengen entstehen

Der größte Teil der Bioökonomie besteht aus alten Branchen. Sägewerke, Möbelbauer und Papierfabriken verarbeiten seit jeher Holz und Zellstoff, Brennereien gewinnen Ethanol aus Getreide und Zuckerrüben. In der EU erzeugten Holzprodukte und Möbel 2023 laut Gemeinsamer Forschungsstelle 61 Milliarden Euro Wertschöpfung, Papier 52 Milliarden Euro. Biobasierte Chemikalien kamen auf 14 Milliarden Euro, biobasierte Kunststoffe und Gummi auf vier Milliarden Euro.

Im Aufbau stehen Anlagen der industriellen Bioökonomie, die aus Biomasse Grundstoffe für die Chemie gewinnen, sogenannte Bioraffinerien. UPM hat in Leuna 1,3 Milliarden Euro in eine Anlage für Chemikalien aus Buchenholz investiert. Ende 2025 begannen laut Landesregierung Sachsen-Anhalt die ersten kommerziellen Lieferungen von Industriezucker. Die volle Kapazität soll die Anlage im Lauf des Jahres 2027 erreichen. In Bitterfeld hat Verbio im Oktober 2026 eine Anlage eröffnet, die aus Rapsmethylester biobasierte Chemikalien für Schmierstoffe und Reinigungsmittel herstellt.

Bei Kunststoffen bleibt der Anteil der Bioökonomie klein. Die weltweite Produktionskapazität für Biokunststoff lag 2025 nach Zahlen des Branchenverbands European Bioplastics bei 2,31 Millionen Tonnen. Das entspricht rund 0,5 Prozent der jährlichen Kunststoffproduktion. Das Hamburger Cleantech-Unternehmen traceless gewinnt in einer Demonstrationsanlage Naturpolymer-Granulat aus Getreideresten, ausgelegt nach eigenen Angaben auf 3.000 Tonnen im Jahr.

Zwischen Forschung und Pilotbetrieb steht Kunststoff aus gemischtem Bioabfall. In der Challenge „Circular Biomanufacturing“ der Bundesagentur für Sprunginnovationen SPRIND entwickelte EveryCarbon einen Kunststoff aus Bioabfall für Dämmplatten. Das Team betreibt eine Miniplant im Container, eine eigene Großanlage ist erst später geplant.

Anwendungsfeld	Beispiel	Reifegrad	Stand
Holzprodukte und Möbel	EU-Wertschöpfung 61 Mrd. Euro	industriell	2023
Papier und Zellstoff	EU-Wertschöpfung 52 Mrd. Euro	industriell	2023
Bioethanol	245.000 ha Anbau in Deutschland	industriell	2025
Chemikalien aus Rapsöl	Verbio, Bitterfeld	Inbetriebnahme	2026
Bioraffinerie für Laubholz	UPM, Leuna	Hochlauf, volle Kapazität 2027 geplant	2026
Biokunststoffe	2,31 Mio. t Kapazität weltweit, rund 0,5 % aller Kunststoffe	im Aufbau	2025
Naturpolymer-Granulat	traceless, Hamburg, 3.000 t/Jahr	Demonstrationsanlage	2026
Kunststoff aus Bioabfall	EveryCarbon, SPRIND-Challenge	Pilot im Container	2026

Wie viel Ackerfläche Deutschland für nachwachsende Rohstoffe nutzt

Deutschland bewirtschaftete 2024 rund 16,6 Millionen Hektar landwirtschaftliche Fläche, so die FNR. Auf 83 Prozent davon wuchsen Nahrungs- und Futtermittel. Energiepflanzen belegten 13 Prozent, Industriepflanzen für die stoffliche Nutzung ein Prozent.

Für 2025 schätzt die FNR die Anbaufläche nachwachsender Rohstoffe auf rund 2,3 Millionen Hektar. Etwa 2,0 Millionen Hektar davon trugen Energiepflanzen, knapp 0,25 Millionen Hektar Industriepflanzen. Auf 1,19 Millionen Hektar wuchsen Pflanzen für Biogasanlagen, auf 245.000 Hektar Pflanzen für Bioethanol. Rohstoffe, die im Ausland wachsen, fehlen in dieser Flächenstatistik.

Eine Rangfolge zwischen Ernährung, Energie und Bioökonomie wollten drei Bundesministerien mit einer Nationalen Biomassestrategie festlegen. Ihre Eckpunkte vom Herbst 2022 geben der stofflichen Nutzung Vorrang vor der energetischen. Zur Dekarbonisierung seien demnach in der Regel elektrische Technologien am effizientesten. Biomasse solle vor allem dort zum Einsatz kommen, wo technische Alternativen fehlen.

Beschlossen hat das Kabinett die Strategie nie. Auf eine Kleine Anfrage der Linken antwortete das Bundesumweltministerium, eine weitere Ausarbeitung sei derzeit nicht geplant. Das meldete die Nachrichtenagentur dts am 20. Oktober 2026 unter Berufung auf die „Rheinische Post“. Das Bundeswirtschaftsministerium hatte im Sommer noch angekündigt, die Strategie solle zeitnah ins Kabinett kommen.

Warum Holz erst im Bau und zuletzt im Ofen landen soll

Diese Reihenfolge heißt Kaskadennutzung. Holz dient idealerweise zuerst als Baumaterial, dann als Spanplatte, danach als Möbel und erst am Ende als Brennstoff. Das Umweltbundesamt (UBA) hat den Vorteil 2014 in einer Studie zur stofflichen Biomassenutzung beziffert. Bezogen auf dieselbe Menge Biomasse schafft die stoffliche Nutzung demnach die fünf- bis zehnfache Bruttowertschöpfung und entsprechend höhere Beschäftigungseffekte.

Auch fürs Klima zählt die Reihenfolge. In einem Dachbalken oder einem langlebigen Kunststoffteil bleibt der Kohlenstoff über Jahrzehnte gebunden. Wird Holz verbrannt oder Silomais zu Biogas vergoren und verfeuert, gelangt der Kohlenstoff nach kurzer Zeit zurück in die Atmosphäre. So begründen die Ministerien in ihren Biomasse-Eckpunkten den Vorrang der stofflichen Nutzung.

Im selben Endbericht entwerfen ifeu und Öko-Institut ein Biomassenutzungskonzept und rechnen Szenarien bis 2045 durch. „Die Szenarien zeigen, dass das Biomassepotenzial in Deutschland begrenzt ist“, fasst das UBA im Juli 2026 zusammen. Selbst bei zurückhaltender Bedarfsprognose reicht nachhaltige Biomasse laut Endbericht nicht für alle Bedarfe einer wachsenden Bioökonomie. Das UBA nennt als Optionen gesetzliche Vorränge, Förderung der stofflichen Nutzung und eine Abgabe auf die energetische Nutzung.

Daraus ergibt sich eine Arbeitsteilung mit Electrotech, dem Umstieg auf elektrische Technik in Verkehr, Wärme und Industrie. Wind- und Solarstrom ersetzen über Elektroautos, Wärmepumpen und Elektrolyseure die fossile Energie. Biomasse und Biotechnologie ersetzen den fossilen Kohlenstoff in Chemikalien, Kunststoffen und Baustoffen. Jede Tonne frisches Holz im Heizkessel und jeder Hektar Raps für den Tank fehlen dann für genau diese Aufgabe.

QUELLEN