Realitätscheck Vahrenholt

Fritz Vahrenholt und Max Mannhart im Apollo-News-Podcast

Screenshot: Apollo News

Vahrenholt erklärt den Emissionshandel wie vor 15 Jahren

Fritz Vahrenholt hält den Emissionshandel für Abzocke, China für ein Kohleland und Klaus Müller für den heimlichen Herrscher Deutschlands. Alle drei Thesen stammen aus einer Energiewelt, die der Rest der Welt gerade abwickelt.

VON MARTIN JENDRISCHIK · 13. NOVEMBER 2026 · 8 Min. LESEN

Einmal pro Woche erklärt Fritz Vahrenholt bei Apollo News die Energiewelt, Max Mannhart liefert die Stichworte. Diesmal kam der Anlass vom Kanzler: Friedrich Merz hat EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen schriftlich gebeten, beim Emissionshandel Kurs zu halten. Für Vahrenholt ist das ein Skandal, für einen Industrievertreter laut Handelsblatt eine Katastrophe.

In 25 Minuten arbeiten die beiden drei Erzählungen ab: Der CO₂-Preis zocke die Bürger ab, nur Deutschland kümmere sich ums Klima, und ein grüner Behördenchef lenke das Land aus dem Schatten. Wie schon im ersten Teil dieser Reihe über Rechenzentren verkauft Vahrenholt dabei die Vergangenheit als Zukunft.

Merz hält beim Emissionshandel zu den Vorreitern

Beim Sprit und beim Heizen sollen die Bürger „auch abgezockt werden“, sagt Vahrenholt. Den Kanzler sieht er an den CO₂-Einnahmen hängen „wie der Junkie die Nadel“, ohne die 21 Milliarden Euro sei der Haushalt nicht zu finanzieren. Das Bild ist drastisch, nur fehlt ihm der Junkie: Die Einnahmen fließen zweckgebunden in den Klima- und Transformationsfonds, ein Sondervermögen neben dem Haushalt. Daraus bezahlt der Bund Förderprogramme und Entlastungen beim Strompreis.

Das Prinzip gibt es seit 2005. Kraftwerke und Fabriken in der EU brauchen für jede Tonne CO₂ ein Zertifikat, und jedes Jahr gibt die EU weniger davon aus. Ab 2028 gilt dasselbe für Heizöl, Erdgas und Benzin, das ist der ETS 2. Darin liegt der Unterschied zur Steuer: Dem Preis kann man ausweichen, und genau dafür ist er da. Wer mit der Wärmepumpe heizt und sein Auto lädt, kauft ab 2028 keine einzige Tonne.

Nebenbei verlegt Vahrenholt den nationalen CO₂-Preis in die Ära Scholz. Beschlossen hat ihn 2019 die große Koalition unter Angela Merkel, er gilt seit 2021, und die Regierung Merz hat ihn für 2027 bei 55 bis 65 Euro je Tonne eingefroren. Auch dass Merz den ETS 2 vorziehen wolle, gibt der Brief nicht her. Laut Carbon Pulse lehnt der Kanzler nur weitere Änderungen ab, der Start bleibt 2028.

Merz selbst argumentiert mit Investitionen. Der Emissionshandel sei ein „gut funktionierendes, marktwirtschaftliches System, das wir nicht infrage stellen dürfen“, schreibt er laut Handelsblatt. In den erfassten Sektoren sind die Emissionen seit dem Start um die Hälfte gesunken.

Wem die Verlässlichkeit nützt, lässt sich mit Namen sagen. Salzgitter, Saarstahl, Dillinger, SSAB und Outokumpu stecken zusammen mehr als zehn Milliarden Euro in emissionsarmen Stahl und verlangen, dass die Obergrenze bis 2035 weiter sinkt. Eine Politik, die nachträglich die Spielregeln ändert, dürfe Vorreiter „nicht im Regen stehen lassen“, warnte Salzgitter-Chef Gunnar Groebler im Sommer. Heidelberg Materials wirbt im Lobbyregister des Bundestags aus demselben Grund für einen wirksamen Emissionshandel.

Auf der anderen Seite stehen die Chefs von BASF und Covestro, die Merz um grundlegende Korrekturen baten, und Evonik-Chef Christian Kullmann. Er forderte schon 2025 eine „Radikalreform“ und befand in diesem Jahr, die Energiewende habe nichts gebracht. Merz hat sich für die entschieden, die schon umgebaut haben.

Vahrenholt nennt ihn dafür einen „Wetterhahn“, und ganz falsch liegt er nicht: Im Februar hatte Merz in Antwerpen selbst am Emissionshandel gerüttelt, danach verloren die Aktien von Heidelberg Materials und Salzgitter deutlich (mehr dazu: die Vorreiter-Falle). Man kann es auch Lernkurve nennen.

China bezahlt seine Kohlekraftwerke fürs Warten

Dann reist das Gespräch nach China, und dort findet Vahrenholt, was er sucht: 150 Gigawatt neue Kohlekraft in drei Jahren, CO₂ spiele keine Rolle. „China macht eine absolute Kehrtwende“, sagt er, nur Deutschland setze „diesen Wahnsinn der Selbstzerstörung“ fort.

Ein Blick auf die Weltkarte genügt. 2025 waren laut der Internationalen Agentur für Erneuerbare Energien (IRENA) 85,6 Prozent der weltweit neu gebauten Kraftwerksleistung erneuerbar, 2024 sogar mehr als 92 Prozent. Deutschland baut also nicht allein, es schwimmt im Strom der Welt mit.

Auch in China baut niemand zurück. Das Land nahm im ersten Halbjahr 2026 zwar 30 Gigawatt neue Kohlekraft in Betrieb, ließ die Kraftwerke aber immer seltener laufen: im Schnitt 1.998 Volllaststunden, so wenige wie seit 2021 nicht, zeigen CREA und Global Energy Monitor. Das Halbjahr hatte 4.344 Stunden.

Dahinter steckt ein Umbau, den Vahrenholt übersieht. Saubere Kraftwerke deckten in China im ersten Halbjahr den gesamten Zuwachs beim Strombedarf, die Kohle wird zur Reserve für die Stunden, in denen Wind und Sonne fehlen. Peking bezahlt Kohlekraftwerke deshalb seit 2024 fürs Bereitstehen, mit einer Prämie auf einen Teil ihrer Fixkosten. Seit 2026 bekommen auch eigenständige Batteriespeicher dieses Geld, und damit die Technik, die die Kohle aus der Reserve verdrängen wird.

Davon hat China reichlich: 144,7 Gigawatt Batteriespeicher standen Ende 2025 im Netz, 85 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Was Batterien mit fossilen Kraftwerken machen, lässt sich in Kalifornien besichtigen. Dort stieg ihr Anteil an der Abendspitze in vier Jahren von drei auf 22 Prozent, der fossile Anteil fiel von 44 auf 34 Prozent, so Ember. In Westaustralien decken Großbatterien zeitweise mehr als ein Viertel der abendlichen Last (mehr dazu: Batterien schlagen Gasturbinen). Dort räumt das Gas die Abendspitze, in China ist die Kohle als Nächstes dran.

Transformationsexperte Mario Buchinger ist schon einen Schritt weiter. Chinas Kohlekraftwerke hätten „seit Anfang des Jahres nur noch eine Backup-Funktion“, sagt er in seiner YouTube-Reihe #RestartThinking und beruft sich auf Dirk Specht im Podcast „Geladen“. Ganz so weit ist China noch nicht: Kohle lieferte im ersten Halbjahr 49,7 Prozent des Stroms, erstmals weniger als die Hälfte (mehr dazu). Die Richtung stimmt. Im dritten Quartal sank Chinas CO₂-Ausstoß um 3,1 Prozent, so stark wie seit Corona nicht mehr.

Seine Lieblingszahl hebt sich Vahrenholt für den Schluss auf. China habe in diesem Jahr 26 Prozent seines Wind- und Solarstroms abschalten müssen und brauche deshalb Kohle. Die Zahl passt zu einer Schätzung von CREA und Global Energy Monitor, offiziell meldet die Energiebehörde rund neun Prozent. Pikant ist, was die Analysten daraus folgern: Der abgeregelte Ökostrom hätte den gesamten Zuwachs der Nachfrage decken können. Abgeschaltet wurde er, weil langfristige Lieferverträge der Kohle ihren Absatz sichern. Vahrenholt zitiert also eine Zahl, deren Urheber das Gegenteil daraus schließen.

Dass CO₂ in China keine Rolle spiele, dürfte man in Peking mit Interesse lesen. Dort bereitet die Regierung gerade die Ausweitung ihres eigenen Emissionshandels auf Chemie, Kupferhütten und Luftfahrt vor. Als größter Hersteller von Solarmodulen, Batterien und Elektroautos verdient China an der Electrotech-Revolution, dem Umstieg von Verbrennung auf Strom aus Wind und Sonne. Die Chinesen tun das, „weil es sich rechnet, weil es ihnen ihre Lebensqualität verbessert“, sagt Buchinger. Eine Kehrtwende hat China tatsächlich hinter sich, nur in die Richtung, die Vahrenholt für deutschen Wahnsinn hält.

Apollo befördert Klaus Müller zum zweitmächtigsten Mann der Welt

Der dritte Gegner sitzt in Bonn. Klaus Müller, Grünen-Mitglied und seit 2022 Präsident der Bundesnetzagentur, könnte eine zweite Amtszeit bekommen, weil die Suche nach einem Nachfolger laut Tagesspiegel Background stockt. Für Mannhart ist er schon in der Anmoderation „Habecks versteckter Schattenmann“.

Im Lauf des Gesprächs wächst der Schatten. Müller habe „die Macht übers Gas, über den Strom, sogar über das Internet, über die Zensur im Netz“, sagt Mannhart, und Vahrenholt gibt jemandem recht, der die Wahl des Behördenchefs für „wichtiger als die Wahl des Bundespräsidenten“ hält. Nach Apollo-Maßstab regiert Müller damit knapp unter dem US-Präsidenten.

Die Wirklichkeit ist weniger aufregend. Die Bundesnetzagentur reguliert die Netze für Strom, Gas, Telekommunikation, Post und Bahn und überwacht seit 2024 die EU-Regeln für Online-Plattformen. Dass sie im Gasnotfall die Kürzungen verteilt, steht seit Jahren in der Verordnung, für jeden Präsidenten, auch für einen aus der Union.

Apollo steht mit der Erzählung nicht allein, Julian Reichelt und Ulf Poschardt arbeiten am selben Ziel: Eine zweite Amtszeit des früheren Grünen-Politikers soll verhindert werden. Wie dieses Muster funktioniert, beschreibt das CT Briefing „Der (letzte?) Backlash“. Energie-YouTuber Tim Meyer hat es diese Woche am Fall Patrick Graichen beschrieben: „Denn wirklich vertrauensbildend wirken die ja nicht, wenn die um das eine Thema so einen Riesenlärm machen und das wirklich Große verschweigen“ (zum Video).

Vahrenholt warnt vor einer Zukunft, in der Strom aus Wind und Sonne Kohle und Gas verdrängt. In China, Kalifornien und den Stahlwerken an der Saar hat sie längst begonnen. Alle Teile des Realitätschecks stehen auf der Themenseite zu Fritz Vahrenholt.

QUELLEN

Apollo News: „Merz' unfassbare Klima-Entscheidung: „Alles noch viel schlimmer“ – Vahrenholt.“, Video vom 12. November 2026.