Christiana Figueres führte die Klimadiplomatie von Kopenhagen nach Paris

Von 2010 bis 2016 leitete die Costa-Ricanerin das Sekretariat der UN-Klimarahmenkonvention, am Ende stand das Pariser Abkommen. Heute wirbt sie für einen sturen Optimismus und rechnet offen mit der Öl- und Gasindustrie ab.

VON MARTIN JENDRISCHIK · 14. NOVEMBER 2026 · 9 Min. LESEN

Im Dezember 2009 gingen die Delegationen in Kopenhagen ohne verbindliches Ergebnis auseinander. Danach hielten viele Beteiligte ein weltweites Klimaabkommen für unmöglich. So steht es in einer Fallstudie des Program on Negotiation der Harvard Law School vom Juni 2026. Sechs Jahre später stimmten in Paris 195 Staaten genau so einem Abkommen zu.

Zwischen beiden Gipfeln liegt die Amtszeit von Christiana Figueres. Die Diplomatin übernahm 2010 das Klimasekretariat der Vereinten Nationen in Bonn. Die Harvard-Autor*innen rechnen ihrem beharrlichen Optimismus und gezielten Eingriffen einen Anteil am Erfolg von Paris zu. Die Staaten verhandelten den Vertrag selbst, das Sekretariat organisierte, beriet und vermittelte.

Nach dem Abschied aus der UN machte Christiana Figueres aus ihrer Haltung ein Programm. Sie gründete eine Organisation, schrieb ein Buch und spricht wöchentlich in einem Podcast über Klimapolitik. Zugleich korrigierte sie eine Position, die sie über Jahre vertreten hatte: ihr Vertrauen in die Öl- und Gaskonzerne.

Inhalt

Woher Christiana Figueres kommt

Christiana Figueres wurde 1956 in San José geboren, so die Mitteilung der Vereinten Nationen zu ihrer Ernennung. Ihr Vater José Figueres führte 1948 die Revolution in Costa Rica an und regierte das Land dreimal als Präsident. Er schaffte die Armee ab, um das Land vor einer Diktatur zu schützen. Die Tochter wuchs teils im Präsidentenhaus auf, teils auf der Farm des Vaters, die er „La Lucha sin Fin“ nannte, den Kampf ohne Ende.

Am Swarthmore College in Pennsylvania schloss sie 1979 ein Studium der Anthropologie ab, berichtet das College in einem Porträt aus dem Jahr 2015. Es folgten ein Master in Sozialanthropologie an der London School of Economics und ein Zertifikat in Organisationsentwicklung der Georgetown University.

Ihre Laufbahn begann 1982 an der Botschaft Costa Ricas in Bonn. Danach leitete sie in San José die internationale Zusammenarbeit im Planungsministerium und das Büro des Landwirtschaftsministers, hält das UN-Klimasekretariat in ihrem Lebenslauf fest. Ab 1995 verhandelte sie für Costa Rica in den UN-Klimagesprächen. Im selben Jahr gründete sie das Centre for Sustainable Development of the Americas, eine gemeinnützige Beratungsorganisation für Klimapolitik, und leitete es bis 2003.

Vor ihrem Wechsel nach Bonn beriet Christiana Figueres auch Unternehmen, darunter den Energiekonzern Enel/Endesa. Von 2008 bis 2009 war sie Vizepräsidentin im Büro der Vertragsstaatenkonferenz, dem Lenkungsgremium der Klimagipfel.

Zeit	Station	Quelle
1956	Geboren in San José, Costa Rica	UN, 2010
1979	Abschluss in Anthropologie am Swarthmore College	Swarthmore College
ab 1982	Botschaft Costa Ricas in Bonn	UNFCCC
1995 bis 2003	Gründerin und Leiterin des Centre for Sustainable Development of the Americas	UN, 2010
ab 1995	Verhandlerin Costa Ricas in den UN-Klimagesprächen	UNFCCC
2008 bis 2009	Vizepräsidentin im Büro der Vertragsstaatenkonferenz	UN, 2010
2010	Exekutivsekretärin der UN-Klimarahmenkonvention, Nachfolge von Yvo de Boer	UN, 2010
Juli 2013	Zweite Amtszeit von drei Jahren, bis 2016	UNFCCC
12. Dezember 2015	195 Staaten nehmen das Pariser Abkommen an	UNFCCC
Juli 2017	Mitglied im Beirat des Ölkonzerns Eni	Eni, 2017
2020	Buch „The Future We Choose“ mit Tom Rivett-Carnac	Global Optimism
Juli 2023	Bruch mit der Öl- und Gasindustrie in einem Gastbeitrag	Al Jazeera
November 2024	Mitunterzeichnerin des Club-of-Rome-Briefs zur Reform der Klimagipfel	Club of Rome
Oktober 2026	Hauptrednerin zum Jubiläum der University of Bath	University of Bath

Wie Figueres das Klimasekretariat nach Kopenhagen übernahm

UN-Generalsekretär Ban Ki-moon ernannte Christiana Figueres 2010 zur Exekutivsekretärin der Klimarahmenkonvention. Sie folgte dem Niederländer Yvo de Boer, die Vertragsstaaten hatte Ban zuvor über ihr Büro konsultiert. Im Juli 2013 bestätigte er sie für eine zweite Amtszeit von drei Jahren.

Die Harvard-Autor*innen beschreiben, wie Christiana Figueres und ihr Team den Stil der Verhandlungen umbauten. Statt Geheimhaltung und gegenseitiger Schuldzuweisung setzten sie auf Offenheit und geteilte Verantwortung. Die Regeln richteten sie stärker auf Einstimmigkeit und einen einzigen Verhandlungstext aus. Dazu kamen Indabas, Beratungsrunden nach südafrikanischem Vorbild.

Vor Paris sprach das Sekretariat laut Fallstudie mit Industrieverbänden und wiederholt mit der Regierung Saudi-Arabiens. Eine kleine Gruppe strategischer Fürsprecher*innen unter dem Namen „Operation Groundswell“ ergänzte die Vorbereitung.

Welchen Anteil Figueres am Pariser Abkommen hat

Am 12. Dezember 2015 nahmen 195 Staaten in Paris das neue Abkommen an, am 4. November 2016 trat es in Kraft, so das UN-Klimasekretariat. Jeder Staat legt darin eigene Klimapläne vor und verschärft sie alle fünf Jahre (mehr dazu: Pariser Klimaabkommen: Ziele, Regeln und Bilanz). In einer globalen Bestandsaufnahme prüfen die Vertragsstaaten, ob die Summe der Pläne reicht.

Die Staaten wählten damit einen Aufbau von unten nach oben. Im Kyoto-Protokoll von 1997 hatten nur die Industriestaaten feste Minderungsziele übernommen. Nun konnten auch zögernde Regierungen beitreten, weil jede selbst festlegt, was sie zusagt. Medien wie der australische Sender ABC nennen Christiana Figueres die Architektin des Abkommens, die Harvard-Autor*innen sprechen vorsichtiger von ihrem Beitrag zum Durchbruch.

2016 schied sie aus dem Amt. Gut zehn Jahre nach Paris gehören dem Abkommen 194 Vertragsparteien an (Stand 27. Januar 2026), weil die USA zum zweiten Mal ausgetreten sind. Am 7. Januar 2026 kündigte Präsident Donald Trump auch den Austritt aus der Klimarahmenkonvention und dem Weltklimarat IPCC an, berichtet das World Resources Institute.

Was Figueres unter „Stubborn Optimism“ versteht

Mit Tom Rivett-Carnac, von 2013 bis 2016 ihr Berater im Sekretariat, gründete Christiana Figueres nach dem Ausscheiden die Initiative Global Optimism. Beide moderieren mit Paul Dickinson den wöchentlichen Podcast „Outrage + Optimism“, also Empörung und Optimismus, wie die Organisation auf ihrer Website schreibt.

2020 erschien ihr gemeinsames Buch „The Future We Choose“, auf Deutsch etwa „Die Zukunft, die wir wählen“. Die Autoren stellen zwei Welten des Jahres 2050 gegenüber, beschreibt das Magazin Science News im Mai 2020. In der einen herrschen Hitze, verschmutzte Luft und Kriege um Wasser. In der anderen fahren Hochgeschwindigkeitszüge durch aufgeforstete Landschaften, Energie wird sparsam genutzt. Zehn Handlungsfelder sollen zur zweiten Welt führen, darunter der Abschied von fossilen Brennstoffen und politisches Engagement.

Hinter dem Begriff „Stubborn Optimism“, sturer Optimismus, steht eine Überzeugung von Figueres: Wer etwas erreichen will, muss andere überzeugen, dass es gelingen kann. „Ich habe noch keinen einzigen Menschen getroffen, den schlechte Nachrichten motivieren“, sagte Christiana Figueres im Jahr des Pariser Gipfels ihrem früheren College. Global Optimism nennt diesen Optimismus ausdrücklich eine Wahl. Die Harvard-Autor*innen zählen ihn zur inneren Arbeit, mit der sich Figueres auf Rückschläge vorbereitete.

Warum Figueres ihr Urteil über die Ölkonzerne revidierte

Lange setzte Christiana Figueres darauf, die fossile Industrie in den Klimaschutz einzubinden. Im Juli 2017 berief der italienische Öl- und Gaskonzern Eni sie in einen neuen Beirat internationaler Energieexpert*innen. Dem Gremium gehörte auch der Politikberater Ian Bremmer an, wie die Pressemitteilung von Eni festhält.

Im Juli 2023 rückte sie in einem Gastbeitrag für Al Jazeera davon ab. Sie habe jahrelang geglaubt, die Weltwirtschaft lasse sich nur mit konstruktiver Beteiligung der Branche dekarbonisieren. Die Rekordgewinne der vergangenen zwölf Monate hätten diese Überzeugung beendet. Statt in saubere Energie flossen sie laut Figueres in Dividenden, Aktienrückkäufe und Lobbyarbeit gegen Klimapolitik. Von den Konzernen verlangte sie, auf jede neue Suche nach Öl und Gas zu verzichten.

Die US-Journalistin Amy Westervelt nahm das Eingeständnis im Recherchemedium Drilled zum Anlass für grundsätzliche Kritik. Der Einfluss von Figueres habe dazu beigetragen, wirksames Handeln zu verzögern, schrieb sie. Ein Schuldeingeständnis sei nur ein Anfang.

Vor der Weltklimakonferenz COP28 in Dubai legte Christiana Figueres im November 2023 nach. Sie gebe die Hoffnung auf, dass die fossilen Konzerne Teil der Lösung würden, sagte sie der Nachrichtenagentur AFP laut Al-Monitor. Vom Konferenzpräsidenten Sultan Al Jaber, zugleich Chef der staatlichen Ölgesellschaft der Emirate, forderte sie Offenlegung. Sollten Berichte über geplante Ölgeschäfte am Rand der Konferenz stimmen, wäre das ein schwerer Verstoß gegen die Pflichten der Präsidentschaft. Al Jaber wies die Berichte zurück.

Wofür sich Figueres 2026 einsetzt

Im November 2024 unterzeichnete Christiana Figueres mit Ban Ki-moon, Mary Robinson und Johan Rockström einen offenen Brief des Club of Rome. Die Unterzeichnenden halten die Klimagipfel in ihrer heutigen Form für überholt. Sie verlangen kleinere und häufigere Treffen, Mechanismen gegen gebrochene Zusagen und strengere Regeln für Lobbyarbeit. Staaten, die den Abschied von fossilen Energien nicht unterstützen, sollen keine Gipfel mehr ausrichten. Einige Regierungen suchen inzwischen Wege außerhalb der Konsensregel (mehr dazu: Fossil Fuel Treaty: Länder planen Fossilausstieg).

Nach dem Rückzug der USA sprach Christiana Figueres im März 2026 mit der Klimaforscherin Katharine Hayhoe im Format „Talking Climate“. Hayhoe überschrieb die Folge sinngemäß mit dem Satz, die USA zögen sich zurück, der weltweite Klimaschutz gehe weiter. Ende April 2026 reiste Figueres nach Australien, wo die Regierung über mehr fossile Förderung debattiert. Dem Sender ABC sagte sie, der Konflikt am Golf sollte das Land von Öl und Gas weg zu erneuerbaren Energien bewegen.

Australien führt die Verhandlungen der COP31, die vom 9. bis 20. November 2026 im türkischen Antalya stattfindet, so das Informationszentrum der Vereinten Nationen. Pazifikstaaten verlangen im Vorfeld eine klare Abkehr von fossilen Energien (mehr dazu: COP31: 30 Staaten für Taku-Pakasoa-Erklärung).

Am 14. Oktober 2026 sprach Christiana Figueres in der Abtei von Bath zum Jubiläum der dortigen Universität, berichtet die University of Bath. Sie beklagte den stockenden politischen Fortschritt seit Paris und die wachsende Verzögerungstaktik im Klimaschutz. Als Gründe für Zuversicht nannte sie das Wachstum der erneuerbaren Energien und junge Menschen, die Verantwortung übernehmen.

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